LAURA SPINNEY: „1918 – DIE
WELT IM FIEBER“
Guillaume Apolliniaire hatte eine Kriegsverletzung noch nicht ganz im Lazarett auskuriert,
als ihn die fatale Seuche heimsuchte. Als er im November 1918 starb, hatte sich seine Haut
bereits tiefschwarz verfärbt. Der französische Dichter gehörte zu den berühmtesten
Opfern der sogenannten Spanischen Grippe, die weltweit schier unglaubliche Opferzahlen
hinterließ.
Um so erstaunlicher ist die Tatsache, dass man zwar allgemein von den Seuchenzügen der
Schwarzen Pest im Mittelalter weiß, diese an Opfern aber größte Katastrophe aller
Zeiten quasi eine Randnotiz der Geschichte geblieben ist. Dem tritt nun die renommierte
britische Wissenschaftsjournalistin Laura Spinney mit ihren exzellent recherchierten
Sachbuch „1918 – Die Welt im Fieber. Wie die Spanische Grippe die Gesellschaft
veränderte“ entgegen.
Schon die allgemein eingebürgerte Bezeichnung beruht auf einem Irrtum, denn in Spanien
gab es erst im Mai 1918 die ersten Fälle. In etlichen Ländern aber, in denen die
Epidemie bereits weitaus schlimmer grassierte, fielen derartige Informationen aus
naheliegenden Gründen unter die Zensur, denn noch immer tobte der Erste Weltkrieg. Diese
erste offizielle Verlautbarung aus dem neutralen Spanien sollte deshalb die Bezeichnung
dauerhaft prägen.
Die eigentliche Herkunft war jedoch ebenso ungewiss wie der Auslöser dieser
„Grippe“, die die Menschen mit Hals- und Kopfschmerzen, Abgeschlagenheit und
hohem Fieber und häufig auch mit blutigem Husten regelrecht überfiel. Erster
angenommener Krankheitsfall war offenbar der Koch einer Militärgarnison in Kansas, USA,
der sich mit den Symptomen beim Arzt meldete. Der befand den Fall für nicht alarmierend,
doch noch am selben Tag erkrankten reihenweise weitere Soldaten.
Schon 1917 hatte eine unbekannte Atemwegskrankheit ganze Dörfer in Nord-China
heimgesucht. Von dort aus wurden dann Anfang 1918 tausende von Arbeitern zur
Unterstützung zu den Alliierten entsandt. Im selben Jahr hatte in einem Militärlager in
Nord-Frankreich ebenfalls eine grippeähnliche Welle viele Soldaten aufs Krankenlager
geworfen. Als die Spanische Grippe jedoch im Frühjahr 1918 ihren Zug um die Welt antrat,
wusste man weder, welcher der Ausgangspunkte entscheidend war, noch, dass es sich beim
Auslöser um einen Virus handelte, der durch Tröpfcheninfektion zur rapiden Erkrankung
führte.
Doch dies war nur die erste Welle mit vielen Kranken aber noch wenigen Todesfällen. Umso
heftiger rauschte im Herbst die zweite Welle um die Welt und sie traf auf die vom langen
Krieg geschwächten Soldaten und auf ausgehungerte Zivilbevölkerungen. Hinzu kamen die
kriegsbedingten dichten Menschenansammlungen an der Front, bei Truppentransporten und in
Feldlagern.
Längst hatten sich die Symptome mit Hautverfärbungen und blutigem Husten drastisch
verschärft. Dem standen die Verantwortungsträger und Hilfswilligen ebenso hilflos
gegenüber wie die Forscher, die verzweifelt nach Abwehrstoffen und Medikamenten suchten.
Einen Grippeimpfstoff aber sollte es erst Jahrzehnte später geben und der mutmaßliche
Erreger wurde sogar erst in den 90er Jahren dingfest gemacht.
Durch ein Fundstück aus den Zeiten dieser Pandemie konnte man auf einen Virus
vergleichbar dem der Vogelgrippe H1N1 schließen. Mit der heimtückischen Dreingabe, dass
er offenbar den Sprung auf die Spezie Mensch vollzogen hatte. Das machte ihn so fatal,
denn dadurch waren die ohnehin allgemein schon geschwächten Abwehrmechanismen der
Betroffenen quasi ohnmächtig jeder Infektion ausgeliefert.
Wobei zu vermerken ist, dass die Spanische Grippe weit überwiegend Menschen zwischen 20
und 40 Jahren befiel und überraschenderweise die sonst Grippeanfälligsten, nämlich
Kinder und Alte, eher aussparte. Und sie hatte vermutlich sogar kriegsentscheidende
Auswirkungen, denn die hohe Zahl von geschwächten oder gar kranken Soldaten trug das
Ihrige zum Fehlschlagen der letzten deutschen Offensiven im Sommer 1918 bei.
Auf der Grundlage seriöser Quellen belief sich die Gesamtzahl der Opfer der Spanischen
Grippe einschließlich der dritten Welle im Frühjahr 1919 auf mindestens 50 Millionen.
Rund ein Drittel der gesamten Weltbevölkerung wurde infiziert, wobei der unberechenbare
Zug der Wellen sehr unterschiedliche Ausmaße des Seuchenverlaufs verursachte. Die Autorin
beschreibt auch die hohen Anstrengungen, Mittel gegen die Krankheit zu finden, was
teilweise zu abstrusen Ritualen oder drakonischen Zwangsmaßnahmen führte.
Mit Opferzahlen weit über denen des gesamten Ersten Weltkriegs kann und darf diese
Pandemie keine Randnotiz der Geschichte mehr sein. Laura Spinney hat mit diesem sehr
lebendig geschriebenen Buch einen glanzvollen Beitrag dazu geleistet.
|
