DOUGLAS PALMER u.a.:"DIE URZEIT"

Wie schon bei den großen Themen Erde, Ozeane oder der gesamten Vogelwelt legt Dorling Kindersley erneut eine Bild-Enzyklopädie zu einem Großthema vor, die in Qualität und umfassender Präsentation auf neuestem Stand der Forschung neue Maßstäbe setzt. Douglas Palmer und andere international renommierte Wissenschaftler geben hier eine atemberaubende Gesamtschau zur Prähistorie.

„Die Urzeit" heißt der schlichte Titel für das voluminöse Nachschlagewerk, das sich mit ebenso informativen wie spannenden Fachbeiträgen der gesamten Frühgeschichte von der Entstehung des Planeten bis zur Entwicklung der Hominiden zum aufrecht wandelnden Menschen annimt. Eingangs wird höchst anschaulich im Kapitel „Frühe Erde" dargestellt, wie die Erde vor rund 4,5 Milliarden Jahren begann, in schier endlosen Prozessen ihre heutige Gestalt anzunehmen.

Leicht verständlich wird der Groß-Kontinent Gondwana gezeigt und wie er sich über die Zeitalter in tektonische Platten aufteilt und zu den späteren Kontinenten verändert, das wird immer wieder in die Fortentwicklung der Erdzeitalter eingeblendet. Dabei nimmt das Kapitel „Leben auf der Erde" den größten Teil des Buches ein. Von frühestens Anfängen bis zu jenen Säugetieren, aus denen sich schließlich auch der Mensch entwickelte, reichen die Ausführungen. Zu den großen Verdiensten des Werkes gehört dabei, dass alles Prähistorische umfassend berücksichtigt wird und nicht nur die immer wieder faszinierende Vielfalt der Dinosaurier.

Gerade ihre Präsentation gehört allerdings zu den Highlights, wobei ohnehin festzuhalten ist, dass der großartige Reichtum der wissenschaftlichen Informationen in seiner Klasse nur noch vom grandiosen Illustrationsmaterial übertroffen wird. Das gilt auch für das Kapitel „Der Aufstieg des Menschen" vom frühen Hominiden vor sieben Millionen Jahren über die paläolithische Hohlenkunst bis zu den ersten Frühzeitmenschen.

Die Systematik des Lebens, die Entstehung der Arten und ihre Klassifizierung von Fauna und Flora findet eine überaus gut verständliche Darstellung durch die Fülle von über 2500 Bildern. Dabei fesseln nicht nur die vielen vergleichenden Funde und grafischen Darstellungen, auch der raffnierte Kniff, den Maßstab zu den archaischen Lebewesen durch Vergleichsgrafiken zu einem Daumen, einer Hand oder einer Menschengestalt herzustellen, erweist sich als einfache und zugleich meisterliche pädagogische Idee.

Fazit: in dieser Kombination von Fülle und Qualität dürfte dieses enzyklopädische Sachbuch derzeit konkurrenzlos sein und sich als Standardwerk zum Thema nicht nur für Schüler, Studenten und interessierte Laien sondern auch für Fachleute bestens eignen.

# Douglas Palmer u.a.: Die Urzeit (aus dem Englischen von Dr. Andrea Kamphuis, Dr. Stephan Matthiesen und Eva Sixt); 512 Seiten, über 2500 Abb., Großformat; Dorling Kindersley Verlag, München; € 49,95 Euro

WOLFGANG A. NIEMANN (wan/JULIUS)